Ruth (persoon)
Ruth (Hebreeuws: רוּת) is een Bijbelse figuur uit het gelijknamige Bijbelboek Ruth in het Oude Testament. Ze is vooral bekend om haar trouw aan haar schoonmoeder Naomi, haar bijzondere keuze om zich aan te sluiten bij het volk van Israël en haar huwelijk met Boaz, waarmee ze uiteindelijk de overgrootmoeder werd van koning David.
Achtergrond en afkomst
Ruth was een Moabitische vrouw uit het land Moab, een gebied ten oosten van de Dode Zee. Moabieten stonden doorgaans op gespannen voet met het volk Israël en hadden een eigen cultuur en godsdienst waarin vooral de god Kemos centraal stond. Toch koos Ruth ervoor haar eigen volk en goden achter zich te laten en zich volledig te verbinden aan het volk van Israël en diens God, de HEER (JHWH).
Levensverhaal volgens het Bijbelboek Ruth
Volgens het boek Ruth trouwde zij met Machlon, een zoon van Naomi en haar man Elimelech, die uit Bethlehem in Juda waren gevlucht vanwege een ernstige hongersnood. Na tien jaar huwelijk stierf Machlon, evenals zijn broer Chiljon, waardoor Ruth en haar schoonzus Orpa beiden weduwen werden (Ruth 1:3-5).
Toen Naomi besloot terug te keren naar haar thuisland Juda, stond Ruth voor een moeilijke keuze: terugkeren naar haar familie en oude leven of haar schoonmoeder volgen naar een onbekend land. Ruth koos het laatste en sprak de beroemde woorden van trouw uit:
„Waar u gaat, zal ik gaan; waar u leeft, zal ik leven. Uw volk wordt mijn volk, en uw God mijn God." (Ruth 1:16)
In Bethlehem werkte Ruth hard op het veld om in het levensonderhoud van zichzelf en Naomi te voorzien. Daar ontmoette ze Boaz, een familielid van Naomi en een rijke landeigenaar. Boaz waardeerde haar loyaliteit en trouw en besloot uiteindelijk met haar te trouwen (Ruth 2–4).
Uit het huwelijk van Ruth en Boaz werd een zoon geboren: Obed, die de vader werd van Isaï, de vader van koning David (Ruth 4:17).
Betekenis en nalatenschap
Ruth wordt binnen zowel de Joodse als christelijke traditie gezien als een symbool van loyaliteit, trouw en geloof. Hoewel ze oorspronkelijk een buitenlandse vrouw was, werd ze opgenomen in het geslachtsregister van Jezus Christus (zie Matteüs 1:5). Hiermee benadrukt de Bijbel Gods openheid voor niet-Israëlieten en Zijn inclusieve plan voor de redding van alle volkeren.
In Israël wordt Ruth geëerd tijdens het Joodse Sjavoeot-feest (Wekenfeest). Tijdens dit feest wordt traditioneel het boek Ruth gelezen, vanwege haar voorbeeld van trouw en toewijding aan God en het volk Israël.